Un peu d’histoire coréenne

Séoul → Jeju-si – 1 h de vol

Direction l’île de Jeju à l’extrême-sud du pays, histoire de continuer la mise à l’épreuve de ses mollets. D’ailleurs, en parlant d’histoire…

Cela fait belle lurette que la péninsule coréenne est habitée par l’homme. Peut-être 700 000 ans. Ça ne nous rajeunit pas tout ça. Vers -6 000, on attaque un peu plus sérieusement les ateliers poterie. Vers -800, on se rend compte qu’ajouter de l’étain au cuivre produit un nouveau métal beaucoup plus résistant. À noter qu’ils sont plutôt à la bourre dans le coin, ça fait plus de 1 000 ans qu’on maîtrise cette techno dans d’autres parties du monde…

Un premier petit royaume coréen commence à se structurer dans le nord de la péninsule : Gojoseon. Mythologiquement parlant, il est censé avoir vu le jour en -2333 sous l’égide du roi légendaire Tan’gun (dont Kim Jong-Un est bien évidemment un descendant) ; en pratique, on estime qu’une réelle structure étatique n’apparaît que vers -500. Le royaume va s’en sortir environ 400 ans, jusqu’à ce que les voisins Han s’intéressent à la région, et installent quatre commanderies chinoises en -108. D’ailleurs du point de vue des Han, ils pensent n’avoir globalement affaire ici qu’à des gueux…

Mais les gueux se défont finalement assez vite des administrateurs chinois, démarre donc la période dite des « Trois Royaumes », officiellement en -57. Sauf qu’en l’occurrence, il y a en a quatre (des royaumes), cherchez-pas : Koguryo au nord ; Baekje au sud-ouest ; Silla au sud-est ; et le petit poucet, Gaya tout au sud. Évidemment, qui dit quatre royaumes, dit guerres incessantes, alliances, trahisons, improbables retournements de situations. Pour ne rien arranger, la Chine et Wa (le Japon à l’époque) rentrent régulièrement dans la danse. Il y aurait de quoi réaliser de nombreux films sur le sujet. Ah, on me dit d’ailleurs dans l’oreillette que c’est déjà le cas. Bon…

Mine de rien, les quatre protagonistes vont tout de même tenir un bon moment. Mais c’est logiquement Gaya qui cale l’affaire en premier, en 562. Puis c’est au tour de Baekje d’être pris en tenaille : fin de partie en 660. Plus que deux, suspense… Eh oui, c’est Silla qui remporte une magnifique victoire finale sur Koguryo en 668, grâce à l’appui de leurs alliés Tang (la dynastie chinoise de l’époque). Cela va de soi, les Tang trahissent dans la foulée et veulent en profiter pour s’emparer de la péninsule. C’est donc reparti pour une ultime séance de baston, durant laquelle Silla met un terme aux ambitions chinoises. Voilà, c’est fait : en 676, toute la péninsule coréenne est pour la première fois unifiée sous une même bannière !

Cela ne durera pas éternellement…