Andong → Séoul-est → Sokcho – 2 h 50 puis 2 h 40 (à cause des bouchons) de bus
Contrairement à leurs voisins chinois qui ont tendance à manger tout ce qui leur passe sous la main, la gastronomie coréenne se veut un peu plus raisonnable en terme de « bizarreries », et on ne trouve pas dans la moindre supérette des rayons entiers de pattes de poulets. Il est ainsi plus facile de se montrer aventureux, même s’il reste parfois compliqué de savoir exactement ce que l’on mange.
Alors peut-être d’abord deux précisions. Étant donné la relative proximité de l’océan où que vous vous trouviez dans la péninsule, la gastronomie coréenne fait la part belle aux produits de la mer. Le problème, c’est que ces derniers, pour préserver leur fraîcheur, ont tendance à être exposés vivants dans de longues rangées d’aquariums trop petits, dans les allées des marchés et à l’entrée des restaurants. Le plongeur que je suis arrive à se voiler la face lorsqu’il s’agit de manger un pavé de thon ou quelques crevettes cocktails, mais là, c’est quand même particulièrement triste à voir. Je me limite donc à la viande, le poulet m’émeut moins… Par ailleurs, nombre de plats traditionnels sont prévus a minima pour deux personnes. Quand on se pointe en solitaire au restaurant, soit il faut accepter de ne pas pouvoir manger la spécialité locale, soit il faut avoir très (très) faim. Par exemple hier, j’ai voulu goûter le réputé Andong jjimdak, du poulet braisé cuit dans une délicate sauce sucrée-salée-épicée, accompagné de légumes et de nouilles de riz. Excellent. Mais j’ai eu droit à un poulet entier. Burp.
Cela étant dit, j’ai tendance à me régaler ici. On commande généralement un unique plat complet, qui vient souvent avec divers petits accompagnements bonus, notamment du kimchi, le célèbre chou fermenté épicé, et souvent aussi un délicieux radis noir mariné. Quant au plat, il s’agit le plus souvent d’une viande (ou d’un poisson), mijotée / grillée / en ragoût / en soupe, à laquelle s’ajoutent quelques légumes, un petit bouillon parfumé (sauf si le plat est une soupe bien sûr), et évidemment du riz (régulièrement dans un bol à part) ou des nouilles. À noter que le tout est épicé, voire très épicé, mais les chefs ont désormais suffisamment l’habitude des palais délicats des Occidentaux pour ajuster au besoin le niveau d’épices.
Pour s’hydrater, vous aurez toujours à table a minima de l’eau, mais vous pouvez aussi commander un soda, une bière, du soju (de l’alcool de riz, la boisson nationale – perso j’ai du mal…) ou du makgeolli (de la bière de riz laiteuse et légèrement pétillante – perso j’aime bien…). Enfin pour le dessert, passez votre chemin : si vous voulez du sucre, il faut plutôt aller voir un glacier (ils sont nombreux) ou une boulangerie (très nombreuses aussi).
Quelques exemples tout de même. Le bibimbap, sans doute le plus célèbre, et l’un des rares à avoir été exporté (il n’est presque pas épicé, ceci explique cela) ; du riz, des légumes sautés, un peu de viande, un œuf au plat, un condiment, le tout dans un grand bol ; bien mélanger avant dégustation (ce que veut dire bibim en l’occurrence, bap étant le riz…). Le gimbap, très semblable au maki japonais, à savoir du riz et quelques autres ingrédients au choix enroulés dans de l’algue séchée. J’ai testé aussi la variante de Tongyeong, le chungmu gimbap, des minis rouleaux de riz (uniquement) entourés d’algue, du poulpe mariné et du radis fermenté ; un morceau de chaque dans la bouche. Le jeon, une sorte de crêpe / pancake avec divers ingrédients (souvent à l’oignon vert) cuits directement dans la pâte ; se marie bien avec le makgeolli. Le bulgogi, ou BBQ coréen, des fines tranches de viande marinées (généralement dans de la sauce soja légèrement sucrée pour le bœuf, et dans une marinade à base de piment et gingembre pour le porc) puis grillées ; servies en plat avec du riz, ou à déguster simplement avec du kimchi et enroulées dans une feuille de salade.
Bon appétit bien sûr !
