Fenghuang → Chongqing – 4 h de train
Chongqing (Tchong-Tching) n’est apparu que récemment sur les radars des touristes occidentaux visitant la Chine, grâce à quelques impressionnantes vidéos postées sur les réseaux sociaux. Auparavant, si on voulait voir de la grosse métropole futuriste, on allait faire un tour du côté de Shanghai ou de Hong-Kong. Mais Chongqing commence à leur voler la vedette. Car cette gigantesque mégalopole, plus grand ville de l’ouest de la Chine (30 millions d’habitants dans l’agglomération), défie désormais tous les superlatifs.
À la confluence de la rivière Jialing et du majestueux fleuve Yangtsé (le 3ème plus grand du monde), cernée par des montagnes escarpées, la ville n’a eu d’autre choix que de se développer à la verticale. Résultat : une véritable forêt de tours vertigineuses, de ponts élancés, de massifs échangeurs routiers, et de raides escaliers bien sûr. C’est simple : parfois vous marchez sur un trottoir, et vous vous rendez compte que juste à votre droite une route passe 100 mètres sous vos pieds ; quand juste à votre gauche, une autre route passe 100 mètres au-dessus de votre tête. Autant vous dire qu’aller d’un point A à un point B relève souvent du casse-tête. La nuit venue, leds et néons multicolores illuminent merveilleusement l’ensemble, et il est alors difficile de ne pas succomber à un puissant effet « waouh » en longeant les berges du fleuve. En soi, Chongqing ne possède pas d’attractions incroyables, pas de Cité Interdite ou d’Armée de Terre Cuite. Mais ce n’est pas vraiment nécessaire, car la véritable star ici, c’est la ville en elle-même !
Bon, il y a bien une autre star cela dit, une spécialité culinaire locale qui fait la fierté des habitants de la région : le hotpot de Chongqing. Le hotpot, vous connaissez peut-être, il s’agit d’une bassine de bouillon parfumé dans lequel on met à cuire un peu tout et n’importe quoi. On en trouve un peu partout en Chine. Mais la spécificité de celui du coin, c’est qu’il s’agit possiblement du plat le plus épicé du monde. Si vous précisez « no spicy », et que vous êtes un amateur de piments, vous devriez à peu près vous en sortir, et votre bouche comme vos intestins ne devraient garder des stigmates que quelques jours. En revanche, si vous êtes joueur et que vous précisez à des cuisiniers interloqués que vous êtes un bonhomme et que ce ne sont pas trois bouts de piments qui vont vous faire peur, eh bien disons que ce sera l’occasion pour vous de tester les excellents hôpitaux chinois. Vous l’aurez compris, il s’agit d’un plat qui vous met un puissant coup de poing dans la tronche, à l’instar de la fascinante métropole qui l’héberge.
Enfin, si vous commencez à avoir mal aux jambes après quelques jours à arpenter cette dystopie cyberpunk, rien ne vous empêche d’aller explorer les environs, comme les incroyables sculptures bouddhistes de Dazu, où des falaises entières ont été délicatement taillées il y a plus de 1 000 ans par des moines infiniment patients.
Voilà. J’ai désormais perdu la moitié de mon petit groupe. Et nous reprenons donc la route en comité plus réduit, pour une dernière étape toujours plus au sud.