Mon royaume pour une dent

Nallathanniya → Kandy – 1 h 30 de bus, puis 3 h

Après la montagne la plus sacrée du Sri Lanka, voici la ville la plus sacrée, Kandy. Nous somme ici à la pointe sud du « triangle culturel » sri-lankais, encore entouré par les montagnes, mais nettement plus bas, fini les nuits à la fraîche. La ville fut pendant des siècles la capitale d’un puissant royaume, le dernier à résister (encore et toujours) à l’envahisseur. Bien sûr il n’y a plus de rois ici depuis belle lurette, en revanche il y a toujours… la Dent. Mais si vous savez, la fameuse Dent de Bouddha !

Alors si l’empreinte de pied au sommet de Sri Pada est sujette à caution (d’autant plus qu’elle fait la bagatelle d’1m60 de long), la précieuse relique conservée à Kandy serait bel et bien une dent de Gautama Bouddha, le fondateur du bouddhisme. Après la crémation du très vénéré sage (dont on ne connaît pas la date exacte, autour de -500…), une dent aurait échappé aux flammes. Bien sûr un petit malin s’en empara. Elle fut longtemps conservée en Inde, mais sous la pression de l’hindouisme, elle fut secrètement trimballée à Ceylan au début du IV^ème siècle. Après de nombreuses migrations forcées au sein même de l’île, la relique semble s’être sédentarisée ici, malgré encore récemment des tentatives de destruction du temple durant la guerre civile. C’est peu dire que cette dent déchaîne les passions…

Le temple qui l’héberge est probablement le monument le plus visité du pays, que ce soit par les touristes, mais aussi bien évidemment par les Cinghalais. Est-ce que les Tamouls se rendent ici en pèlerinage ? C’est une bonne question, mais on peut noter que juste à côté du massif Temple de la Dent, on trouve aussi plusieurs temples hindous ainsi qu’une imposante église. Plus une mosquée non loin. Tamouls et Cinghalais ont beau se mettre sur la tronche depuis des millénaires, quand il s’agit de prier, rien n’empêche de le faire côte à côte…

À part le vaste complexe religieux, la ville n’est pas complètement inintéressante. Chaotique, embouteillée et polluée, mais avec tout de même un certain charme : un joli lac rempli de carpes en plein centre ; un Bouddha gigantesque trônant sur les hauteurs ; un vaste pan de jungle préservé juste derrière le temple (ancien domaine de chasse royal évidemment) ; quelques maisons coloniales décrépites… De quoi agréablement flâner quelques jours.