Air encore plus frais

Ella → Haputale – 1 h 10 de train

Je ne suis pas allé bien loin : à peine 30 km séparent Ella d’Haputale, qu’il est possible de parcourir via un iconique trajet en train. Mais j’ai pourtant changé de monde, prenant encore 400 m d’altitude, perdant quelques degrés au passage, et surtout quittant le sur-tourisme. Bien sûr si je suis là, c’est qu’il y a malgré tout des visiteurs occidentaux, mais ceux-ci sont délicieusement invisibles. Et Haputale ressemble à une vraie petite ville sri lankaise, à savoir une unique rue chaotique bordée de minuscules échoppes en tout genre. Plus authentique ne veut pas forcément dire plus engageant…

Sauf qu’ici comme à Ella, l’intérêt n’est pas vraiment la civilisation (même si les Sri-lankais sont toujours on ne peut plus sympathiques), mais plutôt la nature spectaculaire qui l’entoure. Haputale se loge au sommet d’une étroite crête. Côté nord, une large vallée entourée de montagnes luxuriantes. Tournez-vous, marchez quelques mètres : côté sud, la montagne cède abruptement la place à une plaine tout aussi luxuriante, 1400 m plus bas. Impressionnant. Et partout sur les flancs, des longues rangées de théiers dûment agencés.

C’est d’ailleurs non loin d’ici qu’à la fin du XIX^ème siècle, un certain Thomas Lipton, grossiste écossais de basse extraction, achète sa première plantation de thé pour éviter des intermédiaires onéreux, et ainsi permettre aux Britanniques moins fortunés de déguster l’amère boisson, jusque-là réservée à une élite. Ce qui au passage rendit Sir Lipton immensément riche et célèbre.

Aujourd’hui, vous pouvez aller vous prendre en photo à côté de sa statue, assise sur un banc perché sur les hauteurs de son immense domaine, qu’il aimait à contempler au petit jour. La vue est censée être inoubliable. Quand la sempiternelle brume n’est pas de la partie. Personnellement, j’avais du mal à distinguer mes pieds… Pas si grave, des vues inoubliables, j’en ai eu plein d’autres ces derniers jours. Tout en étant absolument seul au monde.