Le saviez-vous ? (Épisode 20)

Livingston → Flores – 1 h de bateau puis 4 h de bus

Nature. Le farouche quetzal, particulièrement sacré pour les Mayas, est l’oiseau national du Guatemala (et c’est aussi le nom de la monnaie locale soit dit en passant). Pourtant si vous tenez vraiment à en voir un, tentez plutôt votre chance au Panama ou au Costa Rica : à force d’être capturé et de voir son habitat naturel détruit, il n’en reste plus guère dans le coin.

Gastronomie. Le café instantané a été inventé ici en 1907 par George Washington (un homonyme bien sûr), un anglo-belge vivant aux États-Unis. Cette invention le rendit riche. Pas sûr néanmoins que le monde de la gastronomie dusse l’en remercier.

VIP. Le poète-diplomate-romancier-dramaturge-journaliste guatémaltèque Miguel Ángel Asturias Rosales obtint le Prix Nobel de Littérature en 1967. Son œuvre, extrêmement documentée, explique l’importance de respecter les cultures indigènes (notamment dans Hombres de maiz, considéré comme son chef-d’œuvre, une plongée dans un univers maya menacé par le « progrès »). Il est aussi particulièrement critique des régimes dictatoriaux, ce qui l’a contraint de passer une partie de sa vie en exil. Vous pouvez désormais trouver ce brave homme au Père Lachaise, ou dans tout bonne librairie.

Économie. Bien sûr le Guatemala est un gros producteur de café ou de bananes. Mais savez-vous qu’il est le plus gros exportateur de cardamome au monde ? Oui oui, on parle bien de cette épice asiatique principalement utilisée en Inde ou au Moyen-Orient. Pourquoi est-elle produite ici alors me direz-vous ? Ah ça… J’imagine que ça pousse bien. Les joies de la mondialisation.

Société. Si poing fermé, vous placez votre pouce entre votre index et votre majeur, vous risquez (au mieux) d’irriter votre interlocuteur : c’est l’équivalent local du doigt d’honneur. Et si en prime vous élevez la voix en public, alors là vous êtes au sommet de la grossièreté. Malotru !

Société. Sitôt son nouveau-né accouché, la mère doit ingurgiter une boisson chaude à base de maïs (évidemment), l’atole, censée garantir un lait maternel riche et abondant. Par ailleurs on se dépêche aussi d’accrocher un bracelet rouge à la main droite du nourrisson pour éloigner les mauvais esprits. On n’est jamais trop prudent.

Fait divers. Le 30 mai 2010, un énorme trou large de 20 m et profond de 100 m apparaît soudainement en plein cœur de Ciudad de Guatemala, engloutissant une maison et un petit immeuble. La raison ? Un ver géant de l’espace ? Non plutôt le fait que la ville soit bâtie sur de la fragile pierre ponce volcanique. Ils ont cru que la 4^ème capitale serait la bonne ? Les naïfs…

Voilà. C’était vraiment très intéressant.