Une capitale pour commencer

Patan (Katmandou)

C’est donc parti pour un nouveau pays, mythique s’il en est, le Népal. Dans les années 60-70, les hippies venaient s’encanailler ici, dans leur quête spirituelle des 3 K (Kaboul – Katmandou – Kuta). Il faut dire que certaines substances illicites sont réputées pour y être particulièrement bonnes (et étaient en vente libre jusqu’en 1973). Mais désormais ce sont principalement les deux géants voisins, la Chine et l’Inde, qui viennent trouver au Népal un compromis acceptable pour découvrir la culture de l’ennemi (car n’oublions pas que Chinois et Indiens ne peuvent pas s’encadrer). Plus bien sûr une flopée d’Européens en quête du trek ultime à tarif raisonnable (et oui, je m’inclus dedans). Les alpinistes enfin, les moins nombreux, mais ceux qui rapportent le plus au gouvernement : 11 000 $ le permis d’ascension de l’Everest, 15 000 $ dès l’an prochain. Avec une chance non négligeable d’y laisser sa peau, il faut être motivé…

L’enchaînement Delhi – Katmandou est finalement assez dépaysant. Alors certes on retrouve les embouteillages monstres, la pollution extrême, l’oppressante densité de population, les racoleurs habituels, et l’extrême pénibilité des déplacements à pied. Mais la comparaison s’arrête là. Bon déjà il y a 10 fois moins d’habitants à Katmandou. Habitants qui, même s’ils sont majoritairement hindous, n’ont pas vraiment des têtes d’Indiens. Il fait plus frais, l’avantage de l’altitude (environ 1400 m). Si à Delhi il y a quelques vestiges des temps anciens, ils sont majoritairement noyés dans la ville moderne ; alors qu’ici, le cœur historique a été plutôt bien préservé, et à chaque coin de rue vous pouvez tomber nez à nez avec une antique stupa ou un lingam séculaire, le plus étonnant étant les temples secrets bien cachés dans des cours intérieures. D’autant plus que si désormais l’intégralité de la vallée est occupée par une vaste agglomération, il n’y a pas si longtemps plusieurs puissants petits royaumes concurrents se massaient ici. Par exemple aujourd’hui je suis allé à Patan, de l’autre côté de la rivière Bagmati, à peine à 5 kilomètres de la célèbre place du Darbâr de Katmandou. Eh bien à Patan rebelote, nouvelle place du Darbâr, avec nouveau palais royal richement décoré (il fallait faire mieux que le voisin !) et nouvelle palanquée de temples somptueux. Enfin on trouve dans la capitale népalaise tout un quartier dédié depuis 50 ans au confort du touriste, Thamel, avec une alternance sans fin d’hôtels, bars, restaurants, boutiques de souvenirs, boutiques d’équipements pour la montagne… Un bon petit pied à terre pour explorer les environs et préparer ce qui sera bien sûr l’essentiel de mon séjour au Népal : l’ascension de l’Annapurna.

Nan je plaisante, je tiens à la vie (et je n’ai pas les moyens). Je vais me contenter de randonner jusqu’au camp de base et d’admirer de près le 10^ème plus haut sommet de la planète (8 091 m).