Séoul
C’est sous un beau soleil printanier que j’ai démarré ma visite de l’immense mégalopole qu’est Séoul, une agglomération de près de 28 millions d’habitants (un Coréen sur deux y vit). Je reviendrai bien sûr en détail sur la fascinante histoire de la petite péninsule, mais contrairement à l’immense et puissant voisin chinois, la Corée a mis longtemps à s’unir sous une même bannière… pour finalement être divisée à nouveau il y a 80 ans. Toujours est-il qu’en 1392 démarre la période Joseon : toute la péninsule est réunie au sein d’un même royaume, qui fait de Séoul (alors nommée Hanseong) sa nouvelle capitale. Et bien sûr qui dit capitale dit palais.
On ne parle d’ailleurs pas d’un, ni même de deux palais, mais bien de cinq, tous détruits plusieurs fois au cours de leur tumultueuse histoire (principalement par les Japonais), et tous reconstruits à l’identique, parfois même très récemment (travail toujours en cours pour certains – mais vu qu’il s’agit de multiples pavillons, c’est plus facile de faire au fur et à mesure…). Alors évidemment, ayant visité la gigantesque Cité Interdite des Ming (avec qui les Joseon s’entendaient plutôt bien d’ailleurs) il y a quelques semaines, les palais de Séoul souffrent un chouia de la comparaison, et le Gyeongbokgung, le plus grand des cinq, passe presque pour un aimable pavillon de chasse. Bon, j’exagère un peu. Car le tout reste très impressionnant, fascinant à explorer, et surtout est d’une tranquillité absolue par rapport à la cohue continuelle de la Cité Interdite. Ce qui fait qu’au final on apprécie tout autant (si ce n’est plus) de déambuler paisiblement dans ces lieux chargés d’histoire, élégants, homogènes et peints de couleurs étonnamment vives (elles n’ont de toute façon que quelques années).
À noter qu’ici aussi porter la tenue d’époque, alias le hanbok, est particulièrement à la mode, et même encouragé : l‘entrée est gratuite si vous êtes déguisés ! Bon, pas sûr qu’à l’époque on passait son temps à poser pour des selfies, mais passons.
