Étranges créatures

Katoomba

Je ne sais pas si les Australiens rêvent de croiser un blaireau ou un chevreuil, mais à l’inverse, de nombreux Français partent à l’autre bout du monde pour tenter d’apercevoir l’une ou l’autre des étranges créatures qui peuplent ce continent. Créatures faisant aussi office de véritable repoussoir pour bon nombre de mes compatriotes, qui jurent leurs grands dieux ne jamais poser un pied là-bas de leur vie.

Alors certes, l’Australie compte son lot de bestioles mortelles : serpents, araignées, requins, crocodiles, méduses… Même un kangourou peut vous envoyer au tapis d’un coup de poing bien senti. Mais de là à avoir peur de ce pays ? Vous avez statistiquement bien plus de chances d’avoir un accident sur la route de l’aéroport que de mourir d’une piqûre d’araignée : les énormes arachnides qui se baladent occasionnellement dans les maisons de Sydney sont certes impressionnantes, mais parfaitement inoffensives (sauf si vous faites une crise cardiaque en les voyant évidemment)…

En ce qui me concerne, je suis absolument fasciné par la faune australienne, abondante, diversifiée, majoritairement endémique. Et si bien sûr tout le monde connaît les massifs kangourous sauteurs (jusqu’à 13 m en longueur ou 3,5 m en hauteur pour le kangourou roux), ou les mignons koalas mangeurs d’eucalyptus (mais seulement 120 espèces sur les 800 présentes sur le continent, ce sont des fins gourmets), d’autres trésors de la nature sont nettement moins célèbres. Saviez-vous que les selles du wombat sont cubiques ? Que le dodu scinque à langue bleue nous tire cette dernière lorsqu’il est dérangé ? Que le quokka est l’animal le plus heureux du monde (bon en fait c’est juste que sa physionomie évoque un sourire constant) ?

Mais mon chouchou reste et restera bien sûr l’ornithorynque, qui remporte aisément la palme de l’animal le plus WTF (à tel point que le premier spécimen envoyé en Europe fut longtemps considéré comme un canular). C’est un petit mammifère semi-aquatique, muni d’un pelage et d’une queue de castor, d’un bec de canard, de pattes palmées de loutre. Il pond des œufs (c’est le seul mammifère dans ce cas avec l’échidné) mais allaite évidemment ses petits. Les mâles sont munis d’un aiguillon venimeux (pouvant terrasser un chien). Sous l’eau, il est sourd et aveugle, mais se dirige par électrolocalisation (il localise ses proies en détectant le champ électrique produit par leurs contractions musculaires). Et autre petite particularité récemment découverte : son pelage apparaît fluorescent sous la lumière ultraviolette, ce qui lui permettrait de se dissimuler aux yeux de certains prédateurs nocturnes. Bref, de loin la plus bizarre (mais parfaitement adaptée à son milieu) des étranges créatures qui peuplent l’Australie !