Un peu d’histoire sri lankaise

Talalla → Goyambokka – 1 h de bus

C’est plaisant de retrouver un pays dont l’histoire écrite est vieille de plusieurs milliers d’années. Même si en l’occurrence ces écrits sont sujets à caution, car mêlant allègrement faits historiques et fiction.

Il est important de préciser qu’aujourd’hui, deux peuples distincts se partagent cette île : les Cinghalais, bouddhistes, et les Tamouls, hindouistes. Ils se sont mis récemment sur la tronche pendant 30 ans, dernière anicroche en date d’une inimitié qui dure depuis des milliers d’années… Avec d’ailleurs une « importante » question toujours en suspend, à laquelle les historiens n’ont pas encore apporté de réponse définitive : qui des deux est arrivé en premier ?

Ce qui est sûr, c’est que l’île, historiquement reliée à l’Inde, est habitée par des hominidés depuis au moins 300 000 ans, à la louche. Et par des Sapiens depuis 48 000 ans. Dans le Râmâyana, l’un des textes fondateurs de l’Hindouisme, les Ceylanais (alors juste pour rappel, Sri Lanka = Ceylan) sont les « méchants » : ils enlèvent la princesse Sita, ce qui pousse le prince Rama à partir là-bas combattre et tuer le roi félon, aidé en cela par le fidèle Hanuman, mi-homme mi-singe. Un bon bouquin soi dit en passant…

Passons maintenant à l’Histoire proprement dite. L’île est envahie au VI^ème siècle avant J.C. par des tribus aryennes du nord de l’Inde, sous la conduite du prince-guerrier Vijaya (vijaya = victoire en sanskrit, on suppose donc qu’il s’agit d’un petit surnom a posteriori), qui fonde le tout premier royaume cinghalais. Celui-ci ne durera pas.

En -377, le roi Pandukabhaya entame (possiblement) la construction d’Anuradhapura, qui devient la capitale de l’île, et le restera pendant la bagatelle de 1 400 ans. Les Cinghalais deviennent bouddhistes vers -250, dans les dents Monsieur Christ. D’ailleurs en parlant de dents, une de celles de Bouddha est conservée précieusement au Sri Lanka, la plus sacrée des reliques du pays. Selon la tradition cinghalaise, qui possède la Dent possède le Trône. Autant vous dire qu’elle est précieusement gardée… C’est aussi vers cette époque que les premières guerres entre Cinghalais et Tamouls démarrent, remportées alternativement par l’un ou l’autre camp. À l’occasion d’une victoire hindouiste au XI^ème siècle, la capitale est déplacée à Polonnaruwa. Tant mieux pour les touristes, ça fait plus de ruines à visiter…

Mais à partir de 1215, la 237^ème guerre sera celle de trop : c’est la fin de l’âge d’or, le pays se morcelle, et ne retrouvera jamais sa grandeur passée. Ce dont vont profiter les Portugais roublards, qui traînent dans l’Océan Indien au début du XVI^ème siècle. Ah bah tiens, ça faisait longtemps qu’on n’avait pas parlé de la colonisation européenne…